夏鼐在《中國文明的起源》一書中論述了文明三要素：城市、文字和冶煉金屬。其中，排在首位的就是“城市”。中華文明歷史悠久，無論塞北江南還是邊疆內(nèi)陸，凡有人煙之處，無不“筑城以衛(wèi)君，造郭以守民”。

距今6000年前，湖南澧縣城頭山的先民就開始修筑城池，城市的規(guī)模與功能，工程的規(guī)劃與施工，都領(lǐng)先于當(dāng)時的世界。距今5000多年的“良渚古城遺址”展現(xiàn)了新石器時代晚期的“早期區(qū)域性國家形態(tài)”，“印證了長江流域?qū)χ袊�文明起源的杰出貢獻(xiàn)”，2019年，它和平遙古城、麗江古城、澳門歷史城區(qū)等一樣，被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。

文明的進(jìn)步，總是和城市的繁榮緊密相連。在歷史的長河中，那些大大小小的城市，遭遇過數(shù)不清的兵燹之厄與水旱之災(zāi)，但始終都能夠浴火重生，且一直以它的堅(jiān)固偉岸之軀，守護(hù)著一方百姓的平凡煙火。然而，農(nóng)耕時代的城池抵御了冷兵器的隳突，卻沒能擋住現(xiàn)代化的碾壓。2019年，住房和城鄉(xiāng)建設(shè)部、國家文物局發(fā)布《關(guān)于部分保護(hù)不力國家歷史文化名城的通報(bào)》，批評了部分城市在古城改造中存在的問題。

在現(xiàn)代社會，老城的價(jià)值主要體現(xiàn)在兩個方面。其一，老城承載著獨(dú)特的地域風(fēng)情。在經(jīng)濟(jì)全球化的時代，紐約、東京等城市都是一樣的高樓大廈，外觀、風(fēng)貌和規(guī)劃上高度相似，唯有老城能拉開文化與地域的差別，彰顯“我之為我”的獨(dú)特魅力。如麗江古城的灰瓦、白墻和天井，展現(xiàn)了中華民族交往交流交融的特色；平遙古城以市樓為軸心、以南大街為軸線，街衢對稱，形成了傳統(tǒng)禮制的格局；徽州古城民居中的馬頭墻、小青瓦搭配著徽州三雕，以及時常可聽可賞的徽州民歌或徽劇，構(gòu)成了獨(dú)特的徽派韻味。其二，老城承載著豐厚的歷史記憶。每一座老城，都是一部活生生的書，也記載著宏大的歷史事件。如位于京杭大運(yùn)河中心點(diǎn)的臺兒莊古城，在數(shù)千年的航運(yùn)沉淀中，產(chǎn)生了北方大院、江南水鄉(xiāng)、徽派、閩南、歐式、宗教、嶺南、魯南等八種建筑風(fēng)格。近代抗日戰(zhàn)爭時期，又因臺兒莊大戰(zhàn)名垂青史，保留了世界面積最大的二戰(zhàn)遺址區(qū)，“無墻不飲彈，無土不沃血”。漫步于老城中，看見滿墻的累累彈痕，能切身感受歷史的槍林彈雨。

正是因?yàn)檎J(rèn)識到了老城在中華民族歷史文化中的重要價(jià)值，黨和國家一直都高度重視老城的保護(hù)。黨的十八大以來，習(xí)近平總書記多次強(qiáng)調(diào)城市歷史文化遺產(chǎn)保護(hù)和歷史文化傳承的重要性。2019年1月，習(xí)近平總書記在天津市考察時指出：“要愛惜城市歷史文化遺產(chǎn)，在保護(hù)中發(fā)展，在發(fā)展中保護(hù)。”2021年，《關(guān)于在城鄉(xiāng)建設(shè)中加強(qiáng)歷史文化保護(hù)傳承的意見》明確提出，采用“繡花”“織補(bǔ)”等微改造方式，增加歷史文化名城、名鎮(zhèn)、名村（傳統(tǒng)村落）、街區(qū)和歷史地段的公共開放空間，補(bǔ)足配套基礎(chǔ)設(shè)施和公共服務(wù)設(shè)施短板。

“老城”的“老”，只體現(xiàn)在建筑古舊與文化的傳統(tǒng)，至于生活在其中的人，則始終都是鮮活生動的個體。保護(hù)老城的最佳狀態(tài)，是讓一群現(xiàn)代人生活在傳統(tǒng)的氛圍中，融傳統(tǒng)與現(xiàn)代于一體。老城的保護(hù)，不需要“冷凍式保護(hù)”或者“標(biāo)本式保護(hù)”。保護(hù)老城，首先是留住居民。所有老城改造失敗的案例，幾乎都是將原來的居民遷出去。沒有煙火氣，缺乏人情味，導(dǎo)致一座原本充滿生機(jī)活力的老城，變成了冷冷清清的建筑博物館，久而久之，不僅浪費(fèi)了社會資源，而且糟蹋了文化遺產(chǎn)。“推動文化遺產(chǎn)系統(tǒng)性保護(hù)和統(tǒng)一監(jiān)管”的提出，為老城的保護(hù)與發(fā)展指明了正確方向，提供了根本遵循。

至今為止，我國有142座古城入選國家歷史文化名城。它們與312個中國歷史文化名鎮(zhèn)、1200余片歷史文化街區(qū)、6.35萬處歷史建筑、8155個中國傳統(tǒng)村落，形成了特色鮮明、類型豐富的城鄉(xiāng)歷史文化遺產(chǎn)保護(hù)體系，也構(gòu)筑了傳承中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化最綜合、最完整、最系統(tǒng)的載體。保護(hù)好以老城為主的文化遺產(chǎn)，就是在增強(qiáng)民族的歷史認(rèn)同，也就是在呵護(hù)我們的獨(dú)一無二的文明記憶。

作者：吳燦（中南大學(xué)中國村落文化研究中心教授、博士生導(dǎo)師）